O medo pode aguçar o sentido do olfato de uma pessoa ao ponto de ela distinguir rapidamente um odor que sentiu no passado enquanto estava numa situação de perigo, concluiu um estudo realizado nos Estados Unidos e divulgado pela BBC.

Os investigadores da Escola de Medicina de Feinberg da Universidade Northwestern, no submeteram 12 jovens saudáveis a testes, envolvendo dois odores muito similares, enquanto registavam imagens de ressonância magnética dos seus cérebros.

Primeiro, os participantes tiveram de cheirar o conteúdo de duas garrafas. O odor era quase idêntico, com uma variação química muito subtil, ao ponto de osm participantes não con seguirem discriminar os aromas. Depois, tiveram de cheirar o conteúdo de uma dessas garrafas novamente, enquanto eram submetidos a uma situação de desconforto - a aplicação de um choque eléctrico de baixa intensidade nas respectivas pernas. Os participantes aprenderam imediatamente a distinguir este cheiro específico do outro, que era bastante similar.

Para Wen Li, coordenador do estudo, esta habilidade é algo que resulta da evolução humana. «Isto ajuda-nos a ter uma grande sensibilidade para detectar algo que é importante para a nossa sobrevivência num oceano de informações ambientais. Ela alerta-nos de que algo é perigoso e que nós temos de prestar atenção a isso», disse a pesquisadora à BBC. O estudo vai ser publicado na revista “Science”.

SSD