A raia de água doce, ameaçada pela pesca predatória, a poluição e a perda do seu habitat, é uma espécie protegida e foi devolvida para a água após ser medida e pesada por cientistas do projeto "Wonders of the Mekong" (Maravilhas do Mekong), presentes no local.

O animal foi capturado acidentalmente na semana passada na província de Stung Treng, no norte do Camboja, depois de ter engolido um peixe de menores dimensões fisgado pelo anzol dos pescadores.

O Mekong, um dos maiores rios da Ásia, com 4.350 quilómetros de comprimento, abriga a mais importante biodiversidade aquática depois do Amazonas, com mais de 1.000 espécies de peixes.

Está cheio de "ecossistemas ocultos e invisíveis", destaca Zeb Hogan, biólogo americano da Universidade de Nevada e diretor do projeto "Wonders of Mekong", financiado pelos Estados Unidos.

Vital para a sobrevivência de milhões de pessoas no sudeste asiático, o Mekong e a sua fauna estão ameaçados pelas dezenas de barragens construídas por Pequim na China, Laos e Camboja sobre o rio e os seus afluentes.